״שוק כבלי האודיו מלא בולשיט״. ראיון עם Serguei Timachev - Stealth Cables

הם נחשבים לאחת מיצרניות כבלי האודיו הטובות ביותר בעולם. טווח המחירים נע בין אלפי דולרים בודדים ועד עשרות אלפי דולרים. אז מה הקטע שלהם? הכנסו ותבינו

זה היה לפני שנתיים כמעט. כן ממש ככה. אני הייתי 15 קילו יותר. אולי מנחת. אבל ילדים גדלים ואנחנו מצטמקים.

הראיון הזה הוקלט מן הסתם והשאלות באו מתוך המפגש. בהתחלה התשובות היו עבורי, למידע אישי, ויש לי לא מעט כאלה שהוקלטו בידיעתם אך אינני עושה שימוש בכך עד שיאשרו. אך לקח זמן לקבל אישור ולפרסם את הראיון הזה. סרגיי, הבעלים של החברה, לא ממש אוהב להתראיין. וזה בהחלט מוזר. מדובר באחד האנשים הנחמדים ביותר בתעשיה. חייכן, נעים הליכות ומה שבטוח - אנין טעם. זה אומר ששעונים זה גם הקטע שלו ומשחק פולו ומכוניות הוא חלק מהתחביבים שלו.

במוסיקה הוא איש קלאסי - סימפוני ממש. יודע להעריך ביצועים ומצביע על המנצח, הנגן, התזמורת וכיצד זה בכלל הוקלט. כך גם בתחום הג׳אז. בכלל, הוא איש של מוסיקה בכל רמ״ח איבריו.

החברה הוקמה בשנת 99 והפכה די מהר לאחת מיצרניות הכבלים לאודיו הטובות והנחשקות בשוק. אחד מהכבלים המפורסמים ביותר של החברה הוא כבל הרמקול DREAM V10 שהתעדכן בשנת 2014 ל-DREAM V14. לאחרונה, ממש בחודשיים האחרונים חשפה היצרנית גם שקעי אודיו שעליהם דיבר סרגיי כבר בראיון לפני כמעט שנתיים. זה כבר מלמד אותנו שכנראה לוקח להם המון זמן לשחרר מוצר לשוק.

אני רואה את הכבל האחרון שלך. כבל הרמקול. ספר לי עליו.

״כאן אנו רואים דגם אחרון ומעודכן DREAM V14 כשה-14 מתייחס לשנה בא הוצג המודל לשוק.
ההבדל העיקרי בדגם החדש לעומת הקודמים הוא בטבעות כוונון הניתנות להחלקה לאורך הכבל ועובדות בדומה לעדשת הפוקוס במצלמה.״

 
ממה עשויות הטבעות?

״הטבעות עשויות מחומר אלקטרומגנטי השולט בעכבה האופיינית של הכבל להתאמה אופטימלית בין מגבר כוח לרמקול. דגם זה שהוא החדש ביותר והאיכותי ביותר. הדגם הגבוה הוצג לשוק בשנת 2011, ועובר תהליך עדכון ושיפור בדומה לv14. ונכון לעכשיו מהווה  ספינת הדגל במשפחת קו מוצרי DREAM. יישום טבעות הכוונון מיושם גם בדגם כבל החשמל הגבוה מסדרת DREAM באופן כללי, לעומת המקובל בתעשיית ייצור הכבלים, חומרים ושילובים רבים מהמגוון המשמש לבניית הכבלים ייחודיים ל-STEALTH. לדוגמא רק ב-STEALTH  אפשר למצוא כבל אינטרקונקט העשוי כולו על טהרת פחמן באינטגרציה, ללא אמצעי חיבור מסוג כלשהוא וללא הלחמה.
כל התכנון והייצור נעשה במפעל, בין אם למארזי המחברים, המוליכים, והמחברים העשויים כסף טהור מלא (ולא ציפוי כסף).״

מה השכלתך/מאין הידע

״בהתחלה למדתי במכון ללימודי אווירונאוטיקה במוסקבה. תואר שני ושלישי? בהנדסה תעופתית, ורוב עקרונות בסיס הידע המיושם בתכנון הכבלים נובע במקור מלימודים אלה. בדגמים השונים יש לפחות כ-20 רעיונות מקוריים אשר נקבעו כפטנטים, משמשים בקו המוצרים של STEALTH. דהיינו, רעיונות אשר אינם מיושמים באף מוצר בתעשייה מלבד מוצרי Stealth.

 לדוגמא, למטרת שיפור תיאום העכבה בין המכשירים, במוצר הדגל של משפחת האינטרקונקטים מיושם מוליך קוני (חרוטי), אשר עוביו גדול יותר בבסיס המחבר במכשיר השולח, מאשר בצד מחבר המכשיר המקבל. עקב המבנה המיוחד, אין אפשרות לייצרו במכונה אלא בעבודת יד קפדנית בלבד ע"י צוות מנוסה. שיטות העבודה משקפות יכולות מעולם צורפות התכשיטים, ונדרשות 6 שנים על מנת להכשיר טכנאי בחברה. רמת הצוות גבוהה במיוחד הן ביכולות הטכנית והן בהשכלה (תואר שני לכל הפחות). כל הרכיבים מיוצרים במפעל החברה בארה"ב בלבד, כולל המחברים הייחודיים.

 מגוון כבלי הרמקול של Stealth מצומצם, ומתחיל במחירים גבוהים יחסית כיוון שאין אפשרות כלכלית מעשית (עלויות חמרי גלם איכותיים ועלויות העבודה) לייצר כבל איכותי בעלויות נמוכות.״

האם אותם עקרונות מיושמים בכבלים הדיגיטליים?

״נושא תיאום העכבות חשוב עוד יותר בכבלים הדיגיטליים לעומת האנלוגיים. סטנדרט סוג המחבר בתחום האודיו הוא RCA, שלעיתים קרובות משמש גם בממשקים דיגיטליים. בחיבור RCA המציג בפועל עכבה אופיינית של 35 אוהם, לכבל ה-COAX שמציג עכבה אופיינית של 75 אוהם, נוצרת נקודת חוסר תיאום עכבה. בנקודה זאת, האות החשמלי משוקף לאחור הלוך ושוב לאורך הכבל בצורה כאוטית, ודועך.״

האם התופעה ניתנת להבחנה במעבדה?

״בהחלט, התופעה ברת מדידה וצפייה. על מנת להפחית את השפעת ההחזר, בכל הכבלים הדיגיטליים, אנו פורשים את חוסר תיאום העכבה בהדרגה לאורך מרחק מסוים של הכבל (סדר גודל של 200-250 מ"מ), ובכך מייצרים התאמה בהעלאה הדרגתית של העכבה בתוך הכבל, במקום בנקודת החזרה ספציפית.״

אז למעשה זהו סוג של פיצוי..

״בדיוק, פיצוי שבא לענות על המצב המעשי בתחום, שבו חוסר התאמה זה הוא הסטנדרט.
המחבר המתאים לתפקיד הוא מסוג BNC, אבל הוא אינו נפוץ ברוב המכשירים. ניתן לייצר מחבר RCA של 75 אוהם, אך זה לא יפתור את המצב.״

מה לגבי שימוש במחברי XLR  מאוזנים?

״XLR מאוזן מציג עכבה אופיינית של 110 אוהם והוא טוב יותר לשימוש באודיו, אבל אינו קיים בכל מכשיר. ממשק הSPDIF  עושה שימוש במחברי RCA  או BNC  כך שעלינו להתאים עצמנו למצב בתעשייה.״

טבעות הכוונון שעל דגם כבל הרמקול החדש, מהוות חידוש מפתיע ומסקרן. האם יש צפי שמאפיין זה יחלחל לדגמים בסיסיים יותר?

״כן אבל עד לנקודה מסוימת, שממנה והלאה סדרי גודל העלויות ביחס למחיר הסופי אינם מאפשרים זאת. כל הדגמים מיוצרים אינדיבידואלית מרכיבים ייחודיים, ולא בייצור המוני, מה שמשפיע על המדרג האפשרי  בדגמים. לדוגמא, מחבר הXLR  הייחודי שפיתחנו, מורכב מ27 חלקים שונים, כשכל חלק וחלק אנו מייצרים בצורה עצמאית ללא מיקור חוץ מסוג כל שהוא, מה שמעלה מאוד את מחירו.״

ה-v10 ביחס לכבל הדגל דרים רויאל

״תכנון, פיתוח וכלי ייצור, כולם נעשים תחת קורת גג אחת. אנו מייצרים תוך שימוש בחומרים אשר מקובל שהם הטובים ביותר בתעשייה. לו יכולתי הייתי שמח להשתמש בחלקים מסוימים במיקור חוץ ולחסוך הרבה "כאב ראש" ולהוזיל עלויות ייצור, אבל מבחינה טכנית, זה לא אפשרי. באופן ריאלי המחברים שלנו הם הטובים ביותר בתעשייה, ואף שמן הסתם כל מתכננן יטען זאת, המדידות שלנו מוכיחות זאת בצורה אובייקטיבית. למשל, מחברי כסף מלא בהם אנו משתמשים בכבלי הרמקול, מציגים הולכה טובה יותר ב200-500% לעומת מחברים רגילים מצופי כסף. המצב דומה גם בכבלי האינטרקונקט שלנו, שגם בהם המחברים ברוב המקרים עשויים כסף מלא ומציגים עכבה נמוכה במיוחד במדידות. (קל להוכיח זאת במדידה, אך פרסום תוצאות המדידות ההשוואתיות שערכנו עם מוצרי המתחרים, נחשב ללא מקובל ולא אתי בתעשייה)״

נמר לוי וסרגיי טימצ׳ב

אז מה עוד חדש בקולקציה החדשה מעבר לטבעת?

״חידוש משמעותי בתקופה האחרונה התווסף לגרסה העדכנית של כבל הרמקול DREAM. בגרסת 2014 נעשה שימוש במוליכים בחתך משתנה לאורך הכבל, (עבה יותר בצד הקרוב למגבר, וצר יותר בצד המתחבר לרמקול). תכונה שמצד אחד מאפשרת להנמיך את התנגדות הכבל באופן כללי, ומצד שני מאפשרת תאום עכבות מדויק יותר בין עכבת היציאה הנמוכה של המגבר (סד"ג 0.15 אוהם) לעומת תחום עכבת הגבוה יותר ברמקול (סד"ג 2.5-3 אוהם ו6-8 אוהם נומינלי) ע"י מיקום טבעת הכוונון שעל הכבל בנקודה הרצויה.

תכונה זאת של חתך משתנה לכל אורך המוליך וכולל בחתך הקונקטורים עצמם, היא השיפור המשמעותי שהוצג בדגם העדכני, ולכן מהווה חידוש טכני קריטי לעומת הדגמים הקודמים. כאשר אנו מגיעים לפריצת דרך בתכנון ובביצועי הכבל, היא מיושמת בדגם עדכני. יישום השיפורים מדבר בעד עצמו, ולדוגמא במקרה זה הושג שיפור ברזולציה בתחומי הבאס והמידבאס לעומת הדגם שעודכן.

 מאז שנוסדה ב-1999 המדיניות של Stealth היא שהצגת שינוי בדגם קיים, מותנית בשיפור טכני מוכח שהושג. אנחנו לא מפרסמים הרבה, כך שהוכחת היכולות טמונה בביצועי הדגמים השונים בפועל. הקפדה על גישה זאת, הוכיחה וממשיכה להוכיח את עצמה בקרב לקוחותינו, שנוכחו לדעת שכל שיפור שאנו מציגים בדגמים בא לידי ביטוי באופן מעשי.

דגמים חדשים נמדדים, מושווים ונבחנים באופן אינטנסיבי וללא פשרות. לדוגמא, עם עליית השימוש בכבלי USB  בתחום האודיו הדיגיטלי, ביצענו בחינות ל-15 אבות טיפוס שונים שנפסלו, בטרם הגענו לתוצאה המיוחלת, שתהיה ראויה להצטרף למגוון המוצרים.״

מהו הדגם הנמכר ביותר של Stealth?

״לאורך 15 השנים האחרונות, הדגם הנמכר ביותר הוא ה-Indra, שהינו הדגם השני במדרג כבלי האינטרקונקטים. זה כבל נהדר, תמורה מדהימה לכסף. הוא מושקע מאוד ביחס למחירו. בכלל, כל הכבלים שלנו מושקעים מאוד וההקפדה על איכות המוצר היא מבחינתינו הדרך היחידה להישאר רלוונטים בשוק. גם אולפני הקלטה מאוד נחשבים, שהיום מודעים היטב להשפעת הכבל על הצליל, רוכשים את הכבלים הללו.״
 

ומה אתה חושב על שוק הכבלים לאודיו בעולם בכלל?

״אני מכיר את השוק הזה טוב למדי, אצלינו מדובר בגישה שונה לגמרי. תעשיית הכבלים בחלקה הלא קטן היא בולשיט באופן כללי, ואחוזים רבים מהפרסומים הם שקריים עם הרבה פרסום ושיווק. ישנם כבלים עם קופסא וברגע שפותחים אותה רואים בדיוק מה הסיפור.
הלוואי שיכולתי לשבח כבלים של יצרנים אחרים. פעמים רבות שואלים אותי, בהנחה שלא הייתי יצרן, איזה כבלים הייתי רוכש לעצמי. זוהי שאלה קשה מאוד כי בכנות, מלבד כמה דגמים מסויימים של Siltech ועוד כמה יצרנים בודדים שבאמת יודעים מה הם עושים, אין לי שום דבר טוב להגיד על התחרות.״

תודה רבה לזיו אודיוזיפ שהביא את סרגיי לאשר לי לפרסם את הראיון. שנתיים כמעט עברו ועדיין זה היה מפגש מהנה ומניב.

גילוי נאות: המראיין, נמר לוי, משתמש בכבילה של החברה מזה שנה.